Noviembre 2008

Editorial

El año 2008 ha marcado la consolidación de nuevas tecnologías en la Unidad de Procesamiento de Semillas de ASD, y el lanzamiento al mercado de nuevas variedades para satisfacer necesidades específicas de nuestros clientes. La marca ASD, reconocida mundialmente, persiste como garantía de la alta calidad del producto. Sin embargo, el nombre de la empresa ha cambiado a Compact Seeds and Clones para agilizar los procesos de exportación y mejorar nuestro servicio al cliente.

El aumento del consumo de aceites comestibles en el mundo y la posibilidad de producir biodiesel en forma económica a partir del mismo, ha provocado una explosión sin paralelo en el desarrollo de nuevos proyectos de siembra de la palma aceitera, y la expansión de muchos de los ya existentes. ASD ha estado en medio de toda esta conmoción del mercado de semillas y desea compartir con sus clientes sus nuevos logros y planes para mantener su posición como la fuente de materiales de siembra novedosos y generadora de nuevas tecnologías en la industria. Este es el objetivo del presente boletín, que esperamos publicar con cierta regularidad en el futuro, para mantener el contacto con nuestros clientes, e informar a aquellos que no lo son aún. Nuestro compromiso con el productor es compartir el conocimiento y tecnología generada en ASD, para garantizar el éxito en cualquier proyecto de siembra y explotación comercial de la palma aceitera.

Una nueva unidad de producción de semillas a la altura de las nuevas condiciones de mercado

La demanda de semillas para el desarrollo de nuevos proyectos de siembra de la palma aceitera, y la expansión de otros ya existentes, ha aumentado considerablemente a partir del segundo semestre del año 2007. ASD ha tomado pasos concretos para mantener su liderato como un suplidor de semillas de alta pureza genética con capacidad para responder a los pedidos de los clientes dentro de un periodo razonable de tiempo. Las viejas instalaciones, de donde por tantos años salieron semillas para muchos países, se volvieron insuficientes para mantener el paso de la demanda. Por consiguiente, se tomó la decisión de invertir en nuevas instalaciones, más eficientes y con nuevas tecnologías para garantizar, no solo un mejor aprovechamiento de las semillas producidas por el Programa de Mejoramiento Genético, sino también para mejorar y mantener la calidad del producto que llega a cada cliente.

El proceso inicialmente fue lento, pues se tomó el parecer de cada una de las personas involucradas y la necesidad de una cuidadosa planificación para obtener un proceso expedito y eficiente, y en donde los empleados gocen de un ambiente agradable de trabajo.

La inversión ha sido alta, particularmente en la construcción de cámaras modernas que mantienen controladas las condiciones de luz, temperatura y humedad requeridas para cada proceso en particular; así como en la instalación del equipo necesario para lograr un proceso limpio, continuo y eficiente. Los resultados, después de más de un año de construcción son ahora evidentes, y nuestros visitantes pueden corroborar que ASD posee ahora lo que sin duda son las instalaciones de procesamiento de semillas de palma aceitera más amplias, modernas, y eficientes de toda América, y que nada tienen que envidiar a lo que pueda encontrarse a nivel mundial. De hecho, muchas de nuestras innovaciones en el proceso, han sido tomadas por varios de nuestros competidores.

ASD agradece la dedicación de su arquitecta jefe Karina Saman y la dirección del Ing. Fernando Rojas para llevar a buen término este proyecto.

Un color para cada variedad

Las semillas de ASD ahora no solo se diferencian por sus características genéticas, sino también externamente. La incorporación de la tecnología de polímeros para recubrir la superficie de cada semilla ofrece algunas ventajas evidentes: protección contra patógenos (el polímero se mezcla con un fungicida), reducción de la pérdida de humedad durante el almacenamiento de la semilla, diferenciación clara del producto de otros suplidores y muy particularmente, protección al palmero de ser estafado con semillas ilegítimas.

ASD usa colores particulares para diferenciar sus variedades: verde para Deli x Nigeria, azul para Deli x Ghana, plateado para las variedades compactas, dorado para los híbridos OxG y rojo para las variedades tradicionales (Deli x AVROS, Deli x Ekona, Deli x La Mé y Evolution). Los clientes han acogido con entusiasmo esta innovación y la asocian con una mejor emergencia y calidad de las plántulas obtenidas. El trabajo entusiasta y metódico de la Ing. Silvia Mora y el apoyo constante del Director de la Unidad de Procesamiento de Semillas, M.Sc. Sergio Mora han sido puntos clave para consolidar esta tecnología.

¿Un empaque que protege la semilla y facilita la siembra?

En su búsqueda permanente de innovación, ASD está en vías de consolidar un nuevo sistema de empaque de semillas germinadas, para garantizar que lleguen al cliente con una apariencia agradable, un mínimo de deterioro mecánico y toda su frescura.

Aunque el sistema de empaque en bolsas plásticas con espuma de poliuretano, usado previamente por años, es eficiente y garantiza la buena calidad de las semillas germinadas, siempre es posible desarrollar algo mejor. El nuevo empaque de ASD consiste de recipientes plásticos, algo rígidos, recubiertos internamente con láminas suaves y porosas de poliuretano. Las primeras pruebas comerciales han sido todo un éxito, con la ventaja de que las semillas pueden ser plantadas en el previvero directamente desde los mismos, sin necesidad de recipientes adicionales para llevar la semilla al lugar de la siembra, y de esa forma reducir su manipuleo. Además, la descontinuación en el uso de espuma, elimina la introducción de contaminantes al medio ambiente.

El nuevo empaque, cuyo diseño añadirá un detalle más que diferencia a los productos de ASD, se utilizará en forma generalizada próximamente. Todas estas innovaciones son el fruto del trabajo del personal técnico de la Unidad de Procesamiento de Semillas, donde destacan el ingenio de nuestra especialista Silvia Mora y el apoyo de Sergio Mora, Director de la Unidad.

Respuesta a las necesidades específicas de los clientes: los híbridos OxG

Las pudriciones del cogollo (PC) en palma aceitera constituyen el principal problema fitosanitario en América tropical. Una de las pocas verdades aparentes de estos problemas (casi todo está en una nebulosa: desde el agente causal hasta los factores ambientales que favorecen el trastorno) es que, en general, los híbridos entre la palma aceitera americana (Elaeis oleifera) y la palma africana (Elaeis guineensis) presentan un grado variable de resistencia/tolerancia.

Se espera que el menor contenido de aceite en la fruta del híbrido, sea compensado, al menos en parte, por una mayor capacidad de producción de racimos y por la mejor calidad del aceite (menor grado de saturación resultante en un mejor precio). No obstante, una inconveniencia importante de los híbridos tradicionales, es la necesidad de realizar polinización asistida, lo cual aumenta de manera importante los costos de producción.

ASD ha acumulado una valiosa colección de E. oleifera, producto de introducciones de varios países y regiones a través de los años. Por otra parte, ASD posee una rica variedad de fuentes de polen para combinar con estas madres ‘oleiferas’. El resultado ha sido la creación de dos híbridos OxG con características particularmente interesantes para aquellos productores desesperados por obtener alternativas a las variedades ‘guineensis’ susceptibles, que han sido diezmadas en zonas proclives a ser afectadas en forma severa por la PC.

El programa de híbridos OxG de ASD pretende resolver con el tiempo los problemas más importantes de estos materiales, a saber, lograr contenidos mayores de aceite, un crecimiento menos vigoroso (para permitir densidades de siembra mayores), y eliminar la necesidad de la polinización asistida. En el momento actual se ha salido al mercado con dos nuevos híbridos con características que indican que los objetivos a largo plazo son alcanzables.

El híbrido llamado Brunca (nombre de una tribu indígena que floreció en territorio costarricense) usa madres ‘oleiferas’ de origen centroamericano con polen obtenido de padres de origen Ghana (el mismo utilizado para crear la variedad Deli x Ghana). El resultado ha sido un híbrido con hojas relativamente cortas, por lo cual se espera poder sembrarlo a una densidad un poco mayor a la utilizada para otros híbridos disponibles en el mercado. Este híbrido, luego de más de cuatro años de plantado en Costa Rica y el oriente Ecuatoriano, ha estado produciendo muy bien, aún sin polinización asistida.

El segundo híbrido, denominado Amazon, utiliza madres ‘oleifera’ de la amazonia brasileña con polen de origen compacto . Este híbrido tiene hojas definitivamente más cortas, por lo cual se podría sembrar a una densidad estándar de 143 plantas por hectárea, y como posee una mayor proporción de genes de oleifera (el padre compacto también aporta genes de oleifera), se espera que su resistencia a la PC sea superior a la de otros híbridos con únicamente 50% de sangre ‘oleifera’.

El éxito alcanzado en estos programas es el resultado del trabajo tesonero del Director del Programa de Mejoramiento Genético, Amancio Alvarado, y del empuje constante de la gerencia general de ASD, para continuar con el desarrollo de nuevos materiales de siembra que satisfagan las necesidades de nuestros clientes.