Febrero 2009

El espíritu de ASD: Francisco Peralta, genio y figura

Posiblemente nadie pueda ser identificado más con la esencia de ASD que Francisco Peralta. Su carácter, maneras y compromiso son una imagen que se ha fijado en la mente de la mayoría de los clientes de ASD, y se liga invariablemente al espíritu de de la compañía: ser los mejores. Esto debe ser así, pues Peralta vivió el nacimiento y la infancia de ASD, y ahora cosecha los frutos de haber sobrevivido y participado activamente para superar la adolescencia de la empresa y convertirla en su etapa de madurez en una compañía respetada en todo el mundo.

Mucho del carácter de Francisco (Chico para sus amigos) empezó a moldearse en sus años de secundaria en el Conservatorio Castella en donde nació su interés por el arte y la música (de hecho aprendió a tocar algunos instrumentos musicales); pero su vocación de disfrutar del aire libre y los deportes físicos fuertes se refleja cuando se unió a su querida tropa 5 del movimiento Scout desde su infancia. Aquí yace la fuente de su perseverancia y la inspiración que recibió de Chester Paterson, empresario que dedicó parte de su vida a estimular el espíritu Scout entre los jóvenes de esa época. En sus ochentas, este patriarca, todavía es fuente de motivación para Chico, pues Chester se mantiene física y mentalmente activo al frente de sus empresas

Insigne bailarín, montañista, futbolista, jugador de tenis, pescador, ciclismo de montaña, todo esto y más ha sido practicado, no sin éxito por Chico; y claro, debemos estar prestos a escuchar las mil y una aventuras que todo esta energía ha generado a través de los años

La relación de Francisco con la palma aceitera empezó en el año 1981 cuando fue contratado por el Programa de Investigaciones en Palma Aceitera de la entonces United Fruit Co. (los iniciadores de la actividad palmera en Costa Rica y el trópico americano) para trabajar en las áreas de suelos y nutrición. Luego durante unos pocos años trabajó directamente con las plantaciones como jefe del departamento de ingeniería agrícola. Fue en estos años cuando se incubó la que es posiblemente la mayor contribución de Chico al cultivo de la palma aceitera en los trópicos: la comprobación de la importancia de las características físicas del suelo en la productividad.

Hasta ese tiempo, la palma aceitera era considerada ‘la mosca en la nalga del elefante’ (siendo el elefante las grandes plantaciones de banano en el litoral Pacífico de Costa Rica). Esa pequeña mosca fue creciendo hasta reemplazar por completo al banano en 1982. Luego se fundó ASD en 1985, y Chico, junto con Gerardo Alpizar fueron los designados para dar asesoramiento técnico para los que serían los clientes de la naciente compañía, que se separaba de las operaciones o plantaciones comerciales de palma aceitera.

Durante todos estos años ha sido la guía y alivio de decenas de clientes que han acudido a ASD en busca de apoyo técnico en todas las áreas, particularmente en suelos y la nutrición de la palma aceitera. Claro, y después de todo, a veces uno siente que puede creerle (tal y como él apunta apegado a su más íntima esencia), que conoce a cabalidad cada uno de los detalles del cultivo de la pasión de su vida: la palma aceitera. Los resultados positivos de tantos cultivadores alrededor del mundo que han seguido sus consejos son testimonio de eso.

Francisco ha sido clave en el éxito alcanzado por ASD en abrir los mercados de venta de semilla en los países del sureste Asiático y África, y no puede ocultar una cara de satisfacción cuando recuerda el momento en que ASD logró la apertura del mercado de Indonesia, que ahora representa el más importante del mundo (Indonesia ha tomado la delantera en área sembrada y como exportador de aceite). Otra gran satisfacción profesional fue recibida durante el reciente Congreso del MPOB, cuando el ‘stand’ de ASD a su cargo, fue escogido como uno de los mejores cinco de la exposición, y cuando se reconoció públicamente que solo ASD posee y ha documentado generosamente la presencia de los genes compactos. Esto es considerado un hito dentro del desarrollo de la industria de la palma aceitera, tal vez comparable a la documentación de la herencia del grosor de la cáscara o cuesco.

Chico cree firmemente que el trabajo ‘le hace bien a uno’, pero cuando las fuerzas fallen y llegue el momento de decir adiós a una vida entregada a ayudar a los cultivadores de palma aceitera en todo el mundo, algo quedará faltando en ASD: será una parte de la esencia misma de la empresa. No obstante, y por un buen rato más, tendremos a Chico identificado con sus convicciones y formando parte del espíritu de ASD.

Un símbolo dentro de ASD

Muchas cosas se pueden decir de Armando Sánchez: el trabajador silencioso e incansable, la fuente de conocimiento de todos los detalles del comercio internacional de semillas de palma aceitera, la personalidad que está contenta con hacer bien su trabajo, sin estar pendiente de las horas dedicadas a ello, e incluso sin esperar reconocimiento cada vez que completa un trabajo que le demandó un esfuerzo más allá de lo que un empleado promedio daría, la mano silenciosa detrás del trono, el motor que mueve a ASD, etc. Todo esto, y bastante más describen el trabajo de Armando a través de 40 años.

El trabajo tesonero de Armando ha hecho que ASD cumpla una de las fortalezas más apreciadas de la empresa: la confiabilidad en las entregas, sin importar el tamaño del cliente, ni su ubicación geográfica.

La historia de Armando dentro de la empresa ha sido larga y fructífera, y empezó siendo todavía muy joven, allá por el año 1968, cuando se enroló como empleado de United Fruit Co., compañía que crearía ASD en 1985. El trabajo inicial de Armando fue humilde, pero su amplia capacidad le permitió ascender rápidamente en la carrera administrativa hasta convertirse hoy en una pieza realmente clave dentro del engranaje de ASD.

Cuando tenía la responsabilidad de garantizar la carga de la fruta del banano en los barcos que iban desde Costa Rica hasta Los Estados Unidos y Europa, conoció que los horarios fijos solo existen para las personas sin un compromiso real con su trabajo. Allí aprendió a laborar jornadas de 16 horas diarias o más, pues había que garantizar la salida del barco según los itinerarios previstos. Fueron años difíciles, que ahora son recordados con algo de nostalgia por Armando.

A partir de la creación de ASD, Armando ha cumplido con su papel de encargado de toda la logística de envío de los productos de ASD a todos sus clientes en el mundo. Encima de estas responsabilidades, también fue el encargado técnico del laboratorio de germinación de semillas durante muchos años.

Visitas de nuestros clientes y amigos

De manera frecuente ASD recibe en sus oficinas centrales en San José y en su estación experimental en la región del Pacífico sur del país, a sus clientes actuales y potenciales que desean conocer de primera mano sus operaciones y el desempeño de sus variedades. La lista de personas que nos visitan es realmente grande, y solo en los últimos 12 meses hemos sido honrados con la llegada de más de 60 grupos de representantes de distintas compañías y organizaciones estatales de Asia, América y África.

Cursos de entrenamiento para nuestros clientes

ASD tiene una larga historia organizando cursos de entrenamiento sobre el cultivo de la palma aceitera para sus clientes y palmicultores interesados. Estos cursos han sido impartidos principalmente en Costa Rica, pero también en otros países. El último curso para ingenieros agrónomos y técnicos agrícolas, fue impartido en Costa Rica en julio del 2006 y actualmente se está en la fase de preparación del siguiente evento programado para julio del 2009. Los detalles de este nuevo curso los puede ver en nuestro sitio web:
http://ww.asd-cr.com/curso/index.htm.

Previamente, se impartieron cursos de capacitación en Venezuela (setiembre, 2008) y la República del Congo (diciembre, 2008). El curso de Venezuela se organizó conjuntamente con ANCUPALMA en la ciudad de Carabobo. Bajo la sombrilla de ASD participaron como instructores el Ing. Gerardo Alpízar y el Dr. Carlos Chinchilla. La logística del curso fue organizada por ANCUPALMA y se contó con la participación de 20 técnicos de empresas privadas y de instituciones estatales.

En Brazzaville, capital de República del Congo, se realizó un curso corto introductorio sobre el cultivo de la palma aceitera para técnicos del sector privado y del gobierno. Esta actividad tiene importancia histórica, ya que fue la primera de su naturaleza celebrada en ese país y coincidió con la llegada del primer embarque de semillas germinadas de palma aceitera a esa región africana. ASD felicita al Sr. Pierre Angona por sus esfuerzos pioneros por establecer el cultivo de la palma aceitera como una alternativa generadora de empleos y oportunidades para la economía de la República del Congo.