Junio 2009

Una nuez difícil de quebrar: la PC en América tropical

ASD está comprometida con la búsqueda de soluciones sustentables a largo plazo para los diferentes problemas fitosanitarios de la palma aceitera, particularmente en los trópicos americanos. La pudrición del cogollo (PC) es una de esas condiciones que ha sido pródiga en escapar a una solución permanente, práctica y barata para los productores.

El ataque frontal a cualquier patógeno o patógenos que pudieran estar involucrados como causas de este desorden ha sido hasta ahora poco fructífero, y el conocimiento reunido hasta ahora a través de más de 30 años de búsqueda de una solución, nos hace suponer que esta vendrá por una combinación de buenas prácticas agronómicas y el uso de variedades resistentes o tolerantes.

ASD ha trabajado activamente en los dos campos referidos. Primeramente hemos aportado evidencia importante de que existe una clara predisposición al problema cuando el sistema radical de la planta se debilita debido a condiciones adversas en el suelo para su buen desarrollo (pobre aeración o sequías severas acompañadas de altas temperaturas, por ejemplo). En esta misma línea de investigación hemos encontrado que una nutrición oportuna, suficiente y equilibrada es vital para prevenir el problema de la PC o bien atenuar su severidad. Para tal efecto, se debe tener en consideración el potencial de producción (oferta ambiental) de cada sitio en particular, evitando llevar a la planta a producir cantidades de fruta por encima de lo que un determinado ambiente puede soportar en forma sostenible.

ASD ha sido pionera en la búsqueda de tolerancia o resistencia genética, desarrollando la idea de que tolerancia al estrés en general (hídrico o al anegamiento por ejemplo), está relacionada con la tolerancia a la PC. Esta hipótesis se pone actualmente a prueba con la siembra de diversos genotipos seleccionados como tolerantes al estrés, en experimentos de campo en varios países y ambientes, en donde la PC es un problema grave (Fig. 1).

Además, ASD ha puesto a disposición del palmicultor, dos híbridos OxG (Amazonas y Bruca: ver ASD in a Nutshell, No 1), con los cuales también se pretende contribuir a la solución del problema de la PC en América tropical.

Estudio de los eventos previos a la aparición de los síntomas de la PC

Dentro de la investigación para encontrar las causas y factores asociados a la aparición y desarrollo de la pudrición del cogollo (PC) en palma aceitera, se ha trabajado para documentar los eventos previos a la aparición de los así llamados primeros síntomas del trastorno (amarillamiento limitado de algunos de los foliolos de algunas de las hojas más jóvenes con o sin pudrición de las hojas flecha). Entre otras cosas, se ha encontrado que el sistema radical (particularmente el fino) es menos abundante y está deteriorado, y que algunos parámetros que miden el crecimiento aéreo (ej. largo del raquis y valor de la sección transversal del peciolo) disminuyen previo a la aparición de esos otros llamados primeros síntomas. Este tipo de comportamiento claramente indica que existe una predisposición (estrés) a la aparición y desarrollo de los síntomas tan dramáticos que caracterizan a la PC en América tropical. Esta investigación ha venido siendo publicada en los últimos números del ASD Oil Palm Papers.

Este trabajo no estaría completo, si al mismo tiempo no se estudia, además de los aspectos morfológicos, la fisiología de la planta en los eventos previos y contemporáneos al desencadenamiento de los síntomas. Esta investigación está actualmente en progreso.

Nuevos desarrollos en el endurecimiento de clones

Varios de los clones compactos comercializados por ASD han confirmado plenamente su gran potencial comercial. Estos clones se caracterizan por tener hojas y troncos cortos; lo cual permite utilizar densidades de siembra muy por encima de las usadas con variedades tradicionales de crecimiento más vigoroso. No obstante, el programa de clonación ha encontrado algunos inconvenientes derivados de la incapacidad de lograr que algunos lotes de ciertos clones sobrevivan el periodo de endurecimiento, o bien lo superen en forma precaria, lo cual genera plantas poco vigorosas con problemas en el campo.

Se ha trabajado activamente en la búsqueda de soluciones al problema, y una de ellas es la venta de plantas previamente aclimatadas o endurecidas. Con esto el cliente solo recibiría plantas de la mejor calidad; lo cual garantizaría el establecimiento exitoso en las fases de vivero y campo.

La aclimatización o endurecimiento consiste en forma general, en exponer las plántulas de laboratorio (ramets) en forma gradual a las condiciones del medio ambiente, ya que es en esta fase en la que algunos productores han encontrado problemas para seguir y completar los procedimientos en forma satisfactoria. El pre-endurecimiento consiste en realizar esta etapa antes de que los ramets lleguen al comprador. Las primeras experiencias han sido muy alentadoras, y se ha logrado una alta tasa de sobrevivencia cuando los ramets son plantados en medios inertes con una fertilización especial. Al final del pre endurecimiento, los ramets son sacados del medio inerte en que crecen, se les lava las raíces, se les trata con una solución fungicida y se empacan para el transporte a cualquier destino en el mundo. Con este nuevo método se espera superar muchos de los problemas encontrados hasta ahora por los clientes pioneros que adquieren clones.

Fisiología: la puerta al conocimiento del potencial productivo

El estudio de la fisiología de la producción nos ayuda a entender el potencial de productivo de una variedad y las fluctuaciones del rendimiento. Dentro de las investigaciones de ASD en este campo, se han estudiado las características vegetativas y algunas variables fisiológicas de los materiales compactos (clones y variedades), encontrándose que estos tienen características particulares (además de hojas y troncos cortos) que los diferencian de las variedades tradicionales como Deli x AVROS (de crecimiento vegetativo más vigoroso), y que pueden explicar el alto potencial productivo en estos clones.

Un detalle importante que se ha aclarado con esta investigación, es el hecho de que algunos conceptos y procedimientos desarrollados para estudiar el comportamiento y desarrollo vegetativo de las variedades tradicionales (de crecimiento vegetativo vigoroso) deben ser modificados y adaptados a las variedades compactas; tales como aquellos para estimar área foliar, peso de la hoja e intercepción de luz entre otros. Otra característica interesante de algunos clones compactos (debido posiblemente a sus genes ‘oleifera’) es la orientación y arreglo espacial de los foliolos, lo cual parece darles una ventaja en la intercepción de la luz solar. Más detalles de esta investigación aparecen en el número 32 de la revista ASD Oil Palm Papers.

El futuro visto a través de la biología molecular

Mantenerse a la vanguardia en un negocio basado en el desarrollo de tecnología y nuevos materiales de siembra, significa invertir en nuevas tecnologías. La biología molecular brinda opciones impensables para la agricultura de nuestros abuelos. ASD ha visto en la biotecnología una herramienta que le ayudará a mantener su liderato, por lo cual inició un programa en esta disciplina conducido por el Ing. Emmanuel Araya, bajo la dirección del programa de mejoramiento genético.

El programa de biología molecular de ASD pretende proveer herramientas, mediante el uso de marcadores moleculares, para lograr una selección más eficiente de parentales superiores con caracteres especiales, procurando el desarrollo de nuevas variedades de palma cada vez más productivas. En el poco tiempo que tiene este programa (iniciado en el 2006) se han obtenido avances importantes, tales como la generación de la huella genética de los clones compactos, la asociación de los marcadores de micro satélites con el tipo de fruto, el estudio de las relaciones y la diversidad genética en el germoplasma Elaeis oleifera, y la búsqueda de marcadores vinculados al caracter compacto (tronco y hojas cortas). Esta investigación permitirá establecer la legitimidad de los clones, y el uso de la huella genética específicamente, el registro de germoplasma como una forma de proteger los derechos de propiedad de ASD Costa Rica.

En el futuro se continuará con la búsqueda de marcadores ligados a las características de los materiales compactos, el rendimiento y la composición del aceite en poblaciones de origen compacto y guineensis puras. Además, el empleo de un secuenciador de ADN, permitirá el análisis de secuencias de palmas que producen aceite con una cantidad sobresaliente de ácido palmítico y ácido oleico. Otras características deseables, como la fijación del color del fruto virescens, ayudará a optimizar la cosecha, pues permitirá reducir grandemente la corta de racimos aún no maduros. Finalmente, la tolerancia a las enfermedades más importantes del cultivo es un carácter que teóricamente también puede ser fijado con el auxilio de las técnicas de biología molecular.

Cursos de entrenamiento para nuestros clientes

ASD tiene una larga historia organizando cursos de entrenamiento sobre el cultivo de la palma aceitera para sus clientes. Estos cursos se han impartido en su mayoría en Costa Rica, pero también en varios otros países. El último curso para ingenieros agrónomos y técnicos agrícolas, fue impartido en Costa Rica en julio del 2006, y se está en la fase de preparación del siguiente en julio del 2009. Puede consultar los detalles de este próximo curso en nuestro sitio web http://www.asd-cr.com/curso/