Junio 2011 - N°11

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Curso Sobre el Cultivo de la Palma Aceitera

ASD tiene una larga trayectoria organizando cursos de entrenamiento sobre el cultivo de la palma aceitera. Estos cursos han sido impartidos mayormente en Costa Rica, pero también en otros países. El último curso internacional para ingenieros agrónomos y técnicos agrícolas de habla hispana fue impartido en Costa Rica en julio del 2010, y se está en la fase de preparación del siguiente para julio 4-22 del 2011. Le recordamos que el cupo de estos cursos es limitado y normalmente la demanda es grande, por lo cual, si su empresa tiene interés en participar, le recomendamos ver nuestro anuncio en este sitio web y contactar a nuestra secretaria Johana Mora (j.morac@asd-cr.cim) para reservar su cupo.

Tópicos a tratar:

• Morfología, Fiiología y crecimiento
• Mejoramiento genético y producción comercial de semillas
• Propagación clonal y producción comercial de clones
• Diseño, establecimiento y manejo de viveros
• Suelos
• Clima
• Drenaje e irrigación
• Preparación del terreno y vías de comunicación
• Siembra y mantenimiento de palmas jóvenes
• Fertilización y nutrición
• Manejo de malezas y de coberturas vegetales
• Manejo integrado de problemas fitosanitarios
• Cosecha, controles de calidad y poda
• Evacuación y transporte de fruta
• Plantas extractoras y tratamiento de subproductos
• Entorno económico de la industria de la palma aceitera

Programa de Mejoramiento Genético y Producción Comerccial de Semillas de ASD

Breve historia y objetivos del programa. ASD de Costa Rica fue creada en 1986 como una empresa especializada en el desarrollo de variedades de semilla y clones de palma aceitera. La diversidad de orígenes y tipos de palma que ASD posee en su banco de germoplasma, le ha permitido desarrollar variedades de semilla y clones novedosos y únicos a partir de la década de los años setenta. El desarrollo de estas variedades está respaldado por un programa de mejoramiento que utiliza no solo la amplia base genética disponible y el mejoramiento tradicional, sino también técnicas modernas basadas en marcadores moleculares y la secuenciación de genes.

ASD trabaja permanentemente para desarrollar nuevos materiales de siembra con alto potencial de producción de racimos de fruta, con el más alto contenido de aceite de la mejor calidad, menor desarrollo vegetativo y con mejor adaptación a nuevos y diversos ambientes. No obstante, no se deja por fuera el mejoramiento permanente de las variedades tradicionales y se mantiene la búsqueda y selección de los progenitores de mayor producción, menor crecimiento vegetativo y mayor adaptabilidad a diferentes ambientes.

La dirección del programa también es responsable de los programas de producción de semilla genética, la investigación en biología molecular y del personal que maneja la finca experimental.

Nuestro programa de mejoramiento genético de la palma aceitera se localiza en la región de Coto, situada en el Pacifico Sur de Costa Rica (50 msnm, cantón Corredores, provincia Puntarenas, a 5° 77' longitud oeste y 2° 87' latitud norte). La región tiene un clima tropical, con una temperatura entre 22 y 34 ° C, una precipitación anual cercana a 4,000 mm y una radiación solar menor que 15 MJ/m²/día; sus suelos son inceptisoles y entisoles de origen aluvial, pobre a moderadamente bien drenados y con buena fertilidad natural.

En esas condiciones ambientales, las variedades de palma aceitera tradicionales como Deli x AVROS, Deli x Ekona y Deli x Yangambi crecen vigorosamente, con una tasa de incremento en altura anual del tronco de 60 o más centímetros y con hojas que alcanzan una longitud de ocho o más metros. Debido a lo anterior, se considera que Coto reúne condiciones excelentes para el mejoramiento genético de la palma aceitera, pues no existen factores que enmascararen la expresión de los caracteres vegetativos y del racimo; lo cual es particularmente importante para la selección de variedades de lento crecimiento del tronco y hojas cortas que puedan sembrarse a alta densidad.

Personal. En el programa de mejoramiento e investigación trabajan aproximadamente 150 personas entre profesionales, supervisores de campo y laboratorio y personal operativo. Ellos son los responsables de la investigación, desarrollo de las nuevas variedades de semilla y clones, el mantenimiento de los lotes experimentales y la producción de semillas.

El área experimental. Nuestra estación experimental está dividida en dos fincas y 13 lotes, en donde están sembrados experimentos diversos, además de las palmas progenitoras (para la producción de la semilla) y los ortets (palmas superiores) que dan origen a los clones. El área total es de 600 ha, con una infraestructura básica que comprende 70,447 metros de vías de agua naturales y drenajes y 61,500 metros de caminos. Del total del área, 6.5% se dedica a la producción de semilla comercial (palmas madres), y 0.5% comprende las palmas fuentes de polen (pisiferas: tanto para la producción de semilla comercial como para fines experimentales). Aproximadamente 3% del área contiene las palmas oleiferas e híbridos OxG, y el 90% restante se dedica a pruebas de progenie y como banco de germoplasma.

A partir del año 2006 se intensificaron las siembras en nuevas áreas y la renovación de palmares viejos dentro del área experimental. En total se plantaron 300 ha con descendientes de casi todas las poblaciones del banco de germoplasma de ASD. A partir de estas nuevas siembras, se pretende desarrollar nuevas generaciones de progenitores femeninos y masculinos de las poblaciones guineensis, compactas y oleifera.

Paralelamente, se establecieron pruebas de progenies para evaluar el comportamiento de las palmas seleccionadas como progenitores. Con ello se realizará un ciclo más ordenado en el proceso de selección y mejoramiento del programa de ASD, esperando mejorarlo aún más en el siguiente ciclo dentro de diez años.

A partir de esta generación se espera obtener un nuevo grupo de palmas madres Deli duras africanas y compactas que permitan aumentar considerablemente nuestra capacidad de produc ción de semillas principalmente de las variedades compactas y tolerantes a estrés. Se espera que a finales del 2013 contemos con más de 8,000 palmas madres, así como un número suficiente de palmas pisiferas guineensis y compactas, con las cuales se pueda suplir las necesidades de polen de los próximos 15 años.

Producción de semillas. Desde su creación, ASD ha exportado más de 262 millones de semillas prácticamente a todos los países productores de palma aceitera en el mundo; lo que significa cerca de 1.45 millones de hectáreas sembradas con estos materiales.

En la actualidad el programa cuenta con 5,550 palmas madres guineensis y compactas (4,600 de origen Deli y 450 compactas derivadas del segundo retrocruce de la palma compacta original). Además de esto, existen 200 palmas madres de los orígenes dura africana, Bamenda y Tanzania. En un plazo de aproximadamente dos años, se tendrán disponibles nuevas palmas madres, especialmente Deli y compactas, las cuales serán seleccionadas a partir de la población que fue sembrada en el año 2008.

La organización de nuestro programa permitió producir un volumen cercano a 60 millones de semillas en el año 2010 para ser procesados para la venta comercial (no todas estas, por supuesto, llegan finalmente al mercado dadas las estrictas normas de calidad de la semilla germinada comercial). Las variedades Deli x Nigeria nigrescens, Deli x Ghana y Deli x Nigeria virescens representaron la mayor parte del volumen total producido.

La Variabilidad en el Largo de la Hoja

Uno de los objetivos importantes del programa de mejoramiento genético es la obtención de variedades con hojas cortas que puedan sembrarse a densidades mayores (160 o más plantas/ha) que las tradicionales (136-143 plantas/ha). Una fortaleza clara de ASD en este esfuerzo es la gran variabilidad genética con que cuenta. En la figura siguiente se muestra un ejempleo (experimento de campo) de esta variabilidad en cuanto al largo de la hoja; lo cual indica la disponibilidad de genes a los cuales se puede recurrir para la búsqueda y selección de genotipos con hojas cortas.

Comparación del largo de la hoja entre una variedad 'estándar'y una compacta. Palmas de cinco años de edad

Variación en el largo de la hoja (cm) dentro y entre orígenes (variedades) en palmas de 54 meses de edad de un experimento particular.