El picudo de la palma, Rhynchophorus palmarum es una importante plaga de la palma aceitera y el coco en toda América tropical. El daño lo causa por ataque directo de las larvas al tronco y al cogollo y como vector del nematodo Rhadinaphelechus cocophilus causante de la enfermedad del anillo rojo. El objetivo de este estudio fue reducir la población de este insecto y la incidencia de la enfermedad del anillo rojo, en una plantación comercial de palma aceitera, a través de un programa intensivo de trampeo, utilizando la feromona de agregación (6-metil-2(E)-hepten-4-ol) producida por los machos. La feromona se colocó en un balde de 19 l que llevaba trozos de caña de azúcar envenenada con carbofurán.

Las trampas (cerca de 6/ha) se colocaron en un lote de aproximadamente 30 ha, que tenía una alta incidencia de anillo rojo. Después de varios meses de trampeo, la población de insectos adultos disminuyó en el área, lo cual pudo asociarse con una reducción en la incidencia de la enfermedad en el lote experimental. El número de insectos capturados en el lote fue superior a 60,000, lo cual excede en mucho el número estimado por área a partir de experimentos de captura-marcado-recaptura (23-57/ha). Esta situación indica que insectos adultos fueron atraídos desde áreas vecinas y capturados en las trampas.

El patrón de capturas en el tiempo de un grupo de 25 trampas distribuidas en unas 1256 ha, demostró que las prácticas usuales de eliminación de plantaciones viejas (envenenamiento o eliminación con tractor) obligan a la población residente de insectos adultos a emigrar a áreas vecinas. El trampeo anterior a la eliminación de las palmas y la puesta de trampas en la periferia de estos lotes por eliminar, muy probablemente ayude a reducir la diseminación del nematodo desde lotes viejos infectados a otros con baja incidencia o bien libres de la enfermedad.

El picudo de la palma, Rhynchophorus palmarum L. (Wattanapongsiri, 1966) es una importante plaga en cocotero y palma aceitera en toda América tropical. Los adultos atacan árboles de cocotero sanos, pero en palma aceitera generalmente se requiere de una herida previa o pudrición para atraer al insecto (Chinchilla, 1988). El daño directo es causado por las larvas que se alimentan de los tejidos del tronco y en la región del cogollo (Griffith, 1987). Sin embargo, la mayor importancia del insecto radica en que es el principal vector del nematodo que causa la enfermedad del anillo rojo/hoja pequeña (Cobb, 1922; Tidman, 1951; Hagley, 1963; Martyn, 1953; Griffith, 1967; 1978, Chinchilla, 1988). Pérdidas de palmeras debido a esta enfermedad están generalmente en el ámbito de 0,1 al 15%. Siendo la palma aceitera y el cocotero cultivos que ocupan muchos miles de hectáreas en América tropical, las pérdidas ocasionadas por el picudo se estiman en muchos millones de dólares.

Las infecciones por parte del nematodo en palmas sanas, por otros medios que no sean el picudo, tales como durante la poda o a través del suelo, se consideran de poca importancia en palma aceitera (Fenwick, 1968; Schuiling and Van Dinther, 1981; Chinchilla, 1988). La manifestación de los síntomas de la enfermedad a partir de la inoculación con el nematodo, toma de dos a tres meses. En el caso de la manifestación aguda de la enfermedad las palmas mueren irremediablemente, y no responden a ningún tratamiento nematicida. Sin embargo, en el caso de la manifestación de la hoja pequeña en palma aceitera, un porcentaje de las palmas puede recuperarse a través de tratamientos con algunos de estos productos (Chinchilla, 1988).

La estrategia más ampliamente recomendada para bajar la incidencia de la enfermedad, es reducir la población del insecto vector (Griffith, 1987; Chinchilla, 1988). Esto se logra reduciendo el número de sitios de reproducción para el insecto dentro de la plantación y capturando los adultos en trampas hechas a partir de trozos de tronco de palma aceitera y otras palmaceas (Mariau, 1968; Griffith, 1969, 1987; Morin et al , 1986; Moura et al , 1990,1991; Chinchilla et al , 1990; Morales y Chinchilla, 1990). Las medidas se complementan con una erradicación temprana de las plantas enfermas.

Recientemente reportamos un diseño muy eficiente de trampa para R. palmarum que utiliza la feromona de agregación producida por el macho (6-metil-2(E)-hepten-4-ol) (Rochat et al , 1991) en combinación con caña de azúcar o trozos de tallo de palma aceitera como fuente de alimento (Oehlschlager et al , 1993, en prensa). El objetivo del presente trabajo fue estudiar la eficiencia de esta trampa en el manejo de la población de R. palmarum y el efecto sobre la enfermedad del anillo rojo. Este trabajo informa sobre algunos de los resultados obtenidos en un experimento en donde se estudia los efectos a largo plazo de un trampeo intensivo, sobre la incidencia de la enfermedad del anillo rojo, en un lote de aproximadamente 30 ha de palma aceitera. También se estudia el efecto que tienen ciertas prácticas agronómicas en la plantación sobre la dinámica de la población de los insectos adultos.

Los experimentos se realizaron en una plantación comercial de palma aceitera (6,600 ha) propiedad de la compañía Palma Tica, situada en el valle del río Coto-Colorado, en la costa Pacífica sur de Costa Rica. La evolución de la enfermedad del anillo rojo/hoja pequeña se sigue mediante visitas periódicas a los diferentes lotes de siembra. Las palmas enfermas se localizan siguiendo los criterios señalados por Chinchilla (1988). La mayoría de las plantas enfermas presentan el amarillamiento de las hojas inferiores y la quebradura de los peciolos a corta distancia de su base. El cogollo de estas plantas normalmente tiene una apariencia compacta debido a la producción de hojas más cortas de lo normal. Estas hojas por lo común desarrollan una coloración amarillo pálido. Todas las palmas enfermas son envenenadas utilizando MSMA o cortándolas cuando no responden al tratamiento con el herbicida. Todos los cortes en las palmas son tratados con un insecticida, tal como Carbofurán.

Las trampas se fabricaron a partir de baldes plásticos blancos de 19 l de capacidad, a los cuales se les hizo huecos en el fondo para drenaje y otros orificios laterales para permitir la entrada de los insectos. Este tipo de trampa se describe en Oehlschlager et al , 1993 (en prensa). Las trampas contenían un pequeño sobre de plástico que liberaba la feromona (6-metil-2(E)-hepten-4-ol) a la dosis de 20 mg en 24 h a 30ºC. Además, cada trampa contenía aproximadamente 15 secciones de tallo de caña de azúcar cortados longitudinalmente, y que habían sido sumergidos en una suspensión de Carbofurán (1.5 cc/l). Se realizaron visitas semanales a las trampas para contar los insectos, y poner 3-4 trozos de caña fresca. La totalidad de la caña se cambió cada dos semanas. Las trampas estuvieron colocadas en los tallos de las palmas a una altura aproximada de 1.7m.

Este sistema de trampeo al igual que la feromona está disponible de ASD de Costa Rica (Apdo. 30, 1000 San José, Costa Rica, Tel. (506) 257-2666, Fax (506) 257-2667). Una preparación sintética de la feromona fue obtenida según se ha descrito previamente (Oehlschlager et al , 1992), la cual era de una pureza del 95%.

Experimentos

Trampeo intensivo

Durante los meses de setiembre y octubre de 1991, se colocaron trampas en un lote comercial de palma aceitera (DelixAVROS, Malasia, siembra de 1971) que presentaba una alta incidencia de la enfermedad del anillo rojo, en relación con siembras vecinas del mismo origen y edad. El área de estudio estaba rodeada en tres lados por siembras de edad similar, y por el cuarto lado, por una siembra joven de 1989. A partir de las capturas de los primeros cuatro meses se determinó el valor medio de las capturas por trampa en una semana (8.65 insectos) y la desviación estándar (7.26 insectos). Con base en esto se delimitaron las áreas de mayores capturas en el lote, como aquellas en donde el número de insectos capturados por trampa, era superior a la media por más de media desviación estándar. Areas de bajas capturas fueron aquellas con capturas inferiores a al media por más de media desviación estándar.

En el mes de diciembre se colocaron 24 trampas en tres círculos concéntricos (seis por anillo) a 500, 1,000 y 2,000 de un punto central. Las trampas quedaron distribuidas en una área de aproximadamente 1,256 ha. Dos semanas después de iniciado el experimento se colocó una nueva trampa en el punto central. Seis de las trampas quedaron ubicadas en palmas sembradas entre 1983 y 1984, siete en lotes plantados en 1975 y 1977 y dos trampas en siembras de 1986. La distancia entre cualquiera de estas trampas y aquellas del trampeo masivo fue de al menos 4.5 km.

Se capturaron y marcaron 535 insectos adultos, los cuales se liberaron posteriormente para estimar la población presente en una área y determinar el potencial de dispersión del insecto. La liberación se realizó el 30 de noviembre de 1991, en el punto central del experimento descrito anteriormente. Los insectos capturados (marcados y no marcados) se contaron luego de 2,4,6,8,11,13 y 15 días de la liberación. Posterior a estas mediciones, las trampas fueron dejadas en su sitio y constituyeron el experimento del párrafo anterior.

Las asunciones de normalidad y homogeneidad de las varianzas se probaron para todos los datos, mediante la graficación del logaritmo de la varianza vs el logaritmo de la media y la prueba de Bartlett respectivamente (SAS Inst. 1985). Algunos datos fueron transformados obteniendo la raíz cuadrada, (Zar, 1984) para realizar un análisis de varianza utilizando PROC GLM (SAS Inst. 1985). En situaciones en que los datos no seguían una distribución normal, se utilizó estadística no paramétrica (pruebas de Kruskal-Wallis o Wilcoxon) (SAS Inst. 1985). Comparaciones múltiples no paramétricas fueron separadas usando el estadístico de la prueba de Q (Zar, 1984).

Reconocimientos periódicos sobre la incidencia de la enfermedad del anillo rojo en la plantación se iniciaron durante 1989; cada 3-4 meses primero y luego en forma bimensual. En 1990, el lote de mayor incidencia era uno designado como lote 50 (39 ha), de un material Deli x AVROS, Malasia, sembrado en 1971. Esta área fue escogida para probar la eficiencia del nuevo método de trampeo en bajar las poblaciones de R. palmarum y la enfermedad del anillo rojo.

Durante los meses de setiembre y octubre de 1991, se colocaron 219 trampas en la mayor parte del área del lote 50, y 24 trampas en la siembra de 1989, que bordaba uno de los lados del lote 50. Las trampas se visitaron cada semana para llevar un registro de las capturas de adultos de R. palmarum .

El número de capturas decreció consistentemente a través del año, excepto durante el período de diciembre de 1991 a febrero de 1992 (Fig. 1). Según un estudio previo realizado en esta plantación (Morales y Chinchilla, 1990), la población del insecto es baja en abril y luego se incrementa por un factor de tres para alcanzar un pico en los meses de enero y febrero.

Según fue observado a partir de las capturas en las trampas del experimento de reconocimiento (Seguimiento de la población Materiales y Métodos), el número de capturas fue bastante estable entre diciembre y marzo, y decreció en los meses siguientes (Fig. 2). Durante el período de setiembre de 1991 a junio de 1992, se capturaron más de 60,000 insectos en las 219 trampas colocadas dentro del lote 50. Esto correspondería a 2,000 insectos por hectárea o el equivalente de 17 adultos por palma en este lote, lo cual se considera altamente improbable. La explicación alterna es que la población residente del lote fue reducida en una alta proporción, y que gran parte de los insectos capturados provenían de áreas vecinas que fueron atraídos e interceptados durante su paso por el área trampeada. De acuerdo a nuestras estimaciones de la población (Experimento de captura-recaptura), ésta era de 23-57 insectos\ha. Dado que el área en que se realiza el experimento de trampeo intensivo es una siembra vieja con alta incidencia de la enfermedad del anillo rojo, se cree que la población se encontraba al menos en el límite superior estimado, a saber alrededor de 57 insectos\ha.

La opinión de que la mayoría de los insectos capturados en el lote 50 provenían de áreas adyacentes, se sustenta también en el hecho de que las capturas en las trampas colocadas en la periferia fueron significativamente mayores, que aquellas en trampas colocadas dentro del lote. Aún más, las capturas en las trampas de la periferia variaron según las siembras vecinas. Las trampas colocadas en la siembra de 1989 que bordaba por un lado el lote 50, capturaron significativamente más insectos (2 a 2.5 veces más) que las trampas en los bordes cercanos a siembras de 1968 y 1976. Esto ocurrió a pesar de que estas siembras viejas tenían una incidencia relativamente alta de anillo rojo y se asume poseen poblaciones residentes del insecto mayores que los lotes jóvenes (Chinchilla et al , 1990).

Es posible que las altas capturas en las trampas en el borde de la siembra de 1989, hayan sido provocadas por las actividades de resiembra realizadas dentro de la plantación que causaron dispersión de los adultos. Cuando la población residente de insectos adultos es disturbada por labores de cosecha, poda y especialmente eliminación de las plantas, estos vuelan hacia áreas vecinas. Al encontrarse en una siembra joven, continúan su vuelo hasta encontrar una siembra adulta que ofrece un ambiente de mayor penumbra y en donde existen un mayor número de sitios para alimentación y cría. La presencia de trampas con la feromona en el límite de una área joven, ofrecen al insecto la señal de un ambiente adecuado para la alimentación y reproducción. Por esta razón se cree que estas trampas pueden ser más efectivas protegiendo áreas mayores, que aquella colocadas en sitios más "hospitalarios" para el insecto.

Para determinar si el trampeo intensivo estaba teniendo un efecto medible sobre la población residente de insectos, se determinaron área de altas y bajas capturas en el lote 50 según los criterios explicados anteriormente. El área inicial de bajas capturas definida en setiembre ocupaba el 28% del área total, y se incrementó hasta el 83% en diciembre de 1991. El promedio de insectos\trampa\semana en esta área de bajas capturas fue de 4-5 insectos, mientras que en el área de altas capturas el promedio decreció consistentemente de 18 insectos al inicio del experimento en setiembre, hasta aproximadamente 10 insectos en diciembre. En el período de enero a marzo, las capturas promedio aumentaron, pero el incremento se presentó en particular en las trampas periféricas y en aquellas localizadas en el área de altas capturas definida para diciembre.

Después de marzo de 1992, las capturas promedio en toda el área decrecieron y en junio eran inferiores a dos insectos\trampa\semana. Un evento importante observado durante los últimos meses del período de trampeo, fue la ocurrencia de focos de altas capturas, en donde algunas trampas específicas aparecían consistentemente con más de 12 insectos por semana. Las tendencias observadas en el patrón de capturas, claramente indican que una alta proporción de la población residente de insectos en el área de trampeo fue capturada, y que las trampas de la periferia han sido eficientes en interceptar una buena parte de los insectos que llegan desde áreas vecinas.

Se liberaron 535 insectos adultos marcados para estudiar su potencial de dispersión, y a vez estimar la población residente en el área. Los insectos capturados en las trampas se contaron cada 2-3 días durante dos semanas. Durante el primer recuento, 48 h después de la liberación, se encontraron 53 insectos marcados en las seis trampas colocadas en el primer anillo distante 500 m del punto de liberación. En los dos restantes anillos (1,000 y 2,000 m del punto de liberación) se capturaron 13 insectos en cada uno de ellos. De acuerdo a estos datos, el vuelo promedio de un insecto fue de 500 m en un día, pero algunos de ellos (16%) se desplazaron hasta un kilómetro en este período.

Considerando el total de insectos capturados después de 48 h de la liberación en las 24 trampas (256, 364 y 360 insectos no marcados en las trampas a 500 m, 1 km y 2 km respectivamente) se estimó que dentro del primer radio de 500 m, se encontraban 3,120+/- 1,344 insectos, o el equivalente a 23-57 adultos\ha. Durante la semana inicial del experimento se capturaron 3,274 insectos no marcados, en las 25 trampas que cubrían una área de aproximadamente 1,256 ha. Esto representa un promedio de 2.6 insectos\ha, lo cual corresponde a un 5-11% de la población estimada. Los insectos capturados al final de la segunda semana, se estimó representaban el 7-18% de la población total.

La incidencia de la enfermedad del anillo rojo en palma aceitera ha sido relacionada con la fluctuación de la población total de R. palmarum, y específicamente con la proporción de insectos infectados con el nematodo R. cocophilus (Hagley, 1963; Blair, 1970; Griffith, 1978; Schuiling and Van Dinther, 1981; Chinchilla et al , 1990; Morales y Chinchilla, 1990).

En la plantación que nos ocupa en Coto, Costa Rica, la enfermedad del anillo rojo es relativamente baja durante los meses de marzo a octubre, y alcanza los valores máximos en enero-febrero (Morales y Chinchilla, 1990). El período de incubación de la enfermedad ha sido estimado entre 2 y 3 meses.

Durante el transcurso de estos experimentos, la incidencia de la enfermedad ha decrecido consistentemente en el área de trampeo, en un patrón que sigue las capturas en las trampas en 2-3 meses. Análisis de regresión indican que las capturas se correlacionan mejor con la incidencia de la enfermedad en el área de trampeo, si se utiliza un período de incubación de dos (R² = 0,698) o tres meses (R² = 0,761), que cuando se asume uno (R² = 0,458) o cuatro meses (R² = 0,341).

El efecto más importante buscado con el trampeo intensivo es bajar la tasa de incremento de la enfermedad. El área de trampeo está rodeada en tres lados por siembras de edad comparable, y por el cuarto lado por una siembra de 1989, no susceptible aún a la enfermedad al inicio de los experimentos. Para efectos de comparación se han utilizado los datos disponibles de incidencia de la enfermedad en estas áreas a partir de 1990. De acuerdo a los datos históricos de incidencia se tiene que la enfermedad se incrementó consistentemente desde 1990 hasta julio de 1992 en las áreas vecinas a la del trampeo intensivo. En el lote 50, en donde se realiza el trampeo en gran escala, la enfermedad siguió una tendencia similar a la de áreas vecinas durante 1990 y 1991, pero luego decreció conforme se desarrollaba el experimento de capturas de insectos en 1992 (Fig. 3). De esta forma, el lote 50 fue transformado de una área sumamente problemática -en donde la incidencia de la enfermedad se incrementó por un factor de 10 entre 1989 y 1991- a otra en donde la tasa de nuevas infecciones fue una de las menores en toda la plantación. Una idea más exacta del efecto del trampeo sobre la incidencia de la enfermedad, se obtendrá durante el período final de 1992, cuando la tendencia de otros años ha sido a un aumento en el número de nuevas infecciones (Chinchilla, 1990).

Una alta densidad de trampas (aproximadamente 6\ha) ha sido usada en estos experimentos. Las capturas logradas indican que una alta proporción de la población residente en el área ha sido eliminada, y que las trampas colocadas en la periferia del lote han sido muy eficientes en capturar los insectos que llegan hasta el lote desde áreas adyacentes. Es muy posible que una densidad de trampas más baja, sea igualmente efectiva para lograr los mismos resultados. De esta forma, el número semanal de capturas por hectárea en el experimento de trampeo intensivo fue similar al promedio semanal en las trampas del experimento de dispersión, en donde las trampas están ampliamente separadas (mínima distancia entre trampas de 523 m). Se asume entonces que utilizando un número menor de trampas por hectárea (1-2 trampas\ha) en un programa de trampeo intensivo se pueden lograr resultados similares a los explicados aquí, solo que las capturas por trampa serían mayores.

El número de capturas en las trampas del experimento de dispersión fluctuaron según las actividades de renovación de palmares viejos. Se observaron tres picos de capturas en las semanas que finalizaron el 6 y el 29 de enero y otro en abril de 1992 (Fig. 2). El primer pico coincidió con las labores de renovación de 70 ha (siembra de 1968) siguiendo el sistema de "underplanting". En este esquema, una proporción de la plantación vieja se deja en pie para aprovechar su producción, mientras las palmas de la nueva siembra se desarrollan. Bajo este sistema se envenenó el 50% de las palmas (hileras alternas) durante la semana del 23 al 26 de diciembre de 1991. Después de una semana de aplicado el herbicida las plantas empezaron a secarse y luego de dos semanas la mayoría de las plantas habían muerto. El patrón de capturas de insectos en las trampas colocadas en la cercanía a esta área de resiembra, indica claramente que la población residente de insectos la abandonó conforme el follaje de las palmas se secaba. Una proporción de estos insectos fue capturada en las trampas del experimento de dispersión. De esta forma, las capturas en las trampas colocadas dentro de un radio de 1,000 m del área envenenada, se incrementaron en una mayor proporción que en aquellas trampas colocadas a distancias mayores de 3,000 m (Fig. 4).

El segundo pico de capturas observado (29 de enero, 1992) se asocia a la eliminación con tractores de orugas, de 177 ha sembradas también en 1968. Esta actividad se realizó entre el 6 y el 16 de enero. Durante los primeros días de realizada esta práctica se ha observado que los adultos son atraídos a las numerosas heridas que causa el tractor en los troncos de las palmas. La atracción de estos cortes se mantiene por 4-5 días, pero después los insectos se ven obligados a abandonar el área tumbada. Este hecho se vio probado, al observarse un aumento en la captura promedio por trampa en el recuento de enero 29. Al igual que en la situación del área envenenada, se encontró que las trampas más cercanas al lote eliminado (primeros 1,000 m) capturaron proporcionalmente más insectos que trampas a 2,000 m del punto de dispersión (Fig. 4). La mayor cantidad de insectos capturados en una trampa en particular en un período de una semana (420 insectos) se presentó durante esta semana en una trampa dentro del radio de 1,000 m del área tumbada.

Se concluye que la eliminación de siembras viejas de palma aceitera -ya sea por envenenamiento o eliminación por tractor- causa la dispersión de la población residente de R. palmarum, y que una buena proporción de estos insectos puede ser capturada colando oportunamente trampas alrededor del área que se va a eliminar. Este hecho también había sido notado en otro estudio sobre dinámica poblacional realizado en Honduras (Chinchilla et al , 1990). Resulta entonces prudente colocar trampas dentro y en la periferia de lotes destinados para su eliminación, y dejar estas trampas en el sitio por cerca de dos semanas.

Este trabajo informa sobre varios resultados que tienen implicaciones prácticas para lograr un manejo más eficiente de las poblaciones de R. palmarum en una plantación de palma aceitera.

Los resultados indican que la feromona de agregación puede ser utilizada con éxito para reducir la población del insecto, y que con ello se puede reducir también la incidencia de la enfermedad del anillo rojo. La feromona también tiene un uso potencial en el manejo de esta enfermedad en plantaciones de cocotero. En el área de estudio, una densidad de 6 trampas\ha efectivamente redujo la población residente del insecto vector, lo cual pudo ser asociado a una menor tasa de diseminación de la enfermedad. Otros experimentos en desarrollo indican que una densidad de 1-2 trampas\ha logren posiblemente resultados similares. Trampas colocadas en el perímetro de una área que haya sido "limpiada" de insectos, pueden efectivamente interceptar y capturar insectos que llegan desde área vecinas. Estas trampas periféricas son también sumamente útiles cuando se trate de eliminar una buena parte de la población residente de siembras viejas que van a ser eliminadas.

La estrategia a seguir sería la colocación de trampas (1-2\ha) en estas áreas por eliminar aproximadamente un mes antes de empezar la operación. Con esto se reduciría la población residente. Pocos días antes de empezar la labor de eliminación de las palmas, las trampas internas se trasladan a la periferia con el fin de interceptar los insectos que hayan quedado y traten de emigrar a lotes vecinos. Algunas de estas estrategias de manejo de la población de R. palmarum se encuentran bajo evaluación en dos siembras comerciales de palma aceitera en Costa Rica.

Los autores desean expresar su agradecimiento a la Cia. Palma Tica, el permiso para publicar estos resultados. En especial se agradece al Dr. D. L. Richardson por su apoyo y consejo en la ejecución y escritura del trabajo. Al sr. G. Castrillo por su ayuda en el trabajo de campo y al sr. A. Salas por su trabajo de computación. Al Prof. L. F. Jirón por su ayuda en algunas de las etapas iniciales de este proyecto; a R. S. Mc.Donald del Departamento de Ciencias Biológicas de Simon Fraser University por los análisis estadísticos; la "Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada" y a Simon Fraser University por el permiso administrativo otorgado al primer autor.

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