Se midió el crecimiento en dos clones de palma aceitera en condiciones de vivero, tratados con seis dosis de paclobutrazol (0, 75, 150, 225, 300 y 375 mg de i.a. por palma) aplicados una única vez al suelo de la bolsa. Las dosis de 300 y 375 mg causaron un retardo significativo del crecimiento a partir del segundo mes después de la aplicación, que se mantuvo aún después de seis meses y medio. Las dosis intermedias retardaron el crecimiento no más allá de cuatro meses. La dosis menor solo tuvo un efecto medible hasta los tres meses después de realizada la aplicación.

El paclobutrazol (PP333) es un regulador del crecimiento que inhibe la biosíntesis de las giberelinas, lo cual retarda el crecimiento vegetativo, induce la formación de yemas florales, aumenta la tolerancia de las flores a las heladas y produce mejor calidad de fruta en diversos cultivos. Puede ser absorbido por el tallo, las hojas o las raíces, por lo cual se puede aplicar por aspersión a la planta, o como tratamiento al suelo (Imperial Chemical 1984).

Debido a la producción continua de palmas de origen clonal, en donde cada semana se llevan plantas desde el laboratorio al vivero, se conside ra importante uniformizar el tamaño de las plantas para el momento en que deban ser transplantadas al campo. Una alternativa para uniformi zar el tamaño de plantas de diferente edad, es el uso de retardantes del crecimiento.

El paclobutrazol no es de uso rutinario en palma aceitera, pero sus efectos como retardador del crecimiento han sido evaluados en este cultivo (Sterling 1987, Hashim 1991). El objetivo de este trabajo fue evaluar varias dosis de paclobutrazol para determinar su efecto sobre el crecimiento de dos clones en condiciones de vivero.

Las pruebas se llevaron a cabo entre los meses de octubre de 1996 y abril del año siguiente, en un vivero localizado en la región sur de Costa Rica. Las seis dosis utilizadas fueron 0, 75, 150, 225, 300 y 375 mg de ingrediente activo (i.a) por planta, los cuales fueron diluidos en agua y aplicados al suelo en plantas con edades entre los seis y siete meses.

El experimento se diseñó como parcelas divididas en bloques completos al azar con dos repeticiones, en donde las parcelas grandes fueron dos clones derivados de "ortets" de origen compacto (Sterling et al . 1987), y las parcelas pequeñas, las seis dosis de paclobutrazol.

Se realizaron siete evaluaciones del crecimiento (Breure y Verdooren 1995) a intervalos mensuales desde el mes de octubre de 1996 (antes de la aplicación) hasta abril del año siguiente.

La comparación entre los dos clones mostró diferencias significativas en el largo del raquis (nueve meses) y la razón de área foliar (12 meses). El efecto retardante del crecimiento del paclobutrazol fue evidente a partir del segundo mes y afectó, además de las dos variables mencionadas, el área foliar y la altura de las plantas. No se observó una interacción entre las dosis y los clones ( Fig.1 , Fig.2 y Fig. 3 ).

Las dosis de 300 y 375 mg causaron un retardo significativo del crecimiento a partir del segundo mes después de la aplicación, y el efecto se mantuvo hasta la última evaluación de crecimiento realizada (Figs. 1-3). Entre el tercer y el quinto mes, las plantas tratadas con las dosis intermedias (150 y 225 mg) presentaron también un crecimiento intermedio entre el obtenido con las dosis mayores y el testigo. A partir del quinto mes el crecimiento fue similar al del testigo.

Las plantas tratadas con la dosis menor (75 mg), mostraron una reducción significativa en su altura y el largo del raquis durante el segundo y el tercer mes después de la aplicación. Posteriormente el crecimiento fue similar al del testigo, e incluso mayor durante las últimas evaluaciones realizadas.

Las dosis de 300 y 375 mg se asociaron a plantas que produjeron la menor área foliar relativa, efecto que se observó a partir del segundo mes. Las dosis de 150 y 225 mg se asociaron a un valor intermedio de esta variable, únicamente entre los tres y los cuatro meses después de aplicadas. El tratamiento de 75 mg no mostró diferencias con el testigo, y presentó la mayor área foliar relativa al final del estudio. Resultados similares a estos fueron encontrados por Hashim (1991), en donde el efecto de los tratamientos con paclobutrazol desaparecieron entre los tres y seis meses después de la aplicación.

En condiciones muy particulares, como es el caso en el manejo de los clones, podría considerarse el uso de un producto como el paclobutrazol, para tratar de uniformizar el crecimiento de un vivero que contenga palmas de diferente edad. Dosis moderadas del producto (150-225 mg por planta) podrían lograr este objetivo. No obstante, es importante considerar que podrían persistir efectos secundarios no deseables en las plantas tratadas, una vez que éstas estén creciendo en el campo definitivo. Estos efectos deben de ser medidos antes de utilizar estos productos en forma rutinaria.

BREURE, C, J; VERDOOREN, L. R. 1995. Guidelines for testing and selecting parent palms in oil palm; practical aspects and statistical methods. ASD Oil Palm Papers. 9: 1-68

HASHIM, M. T. 1991. Paclobutrazol: a growth and flowering regulator of young oil palm. In 1991 Int. Palm Oil Conference, Agriculture. PORIM p. 85-94.

IMPERIAL CHEMICAL INDUSTRIES PLC. 1984. Boletín de datos técnicos. Paclobutrazol: regulador de crecimiento vegetal para frutas. 39 p.

STERLING, F. 1987. Utilización de paclobutrazol (PP333) para la extensión del período de permanencia de la palma aceitera en la etapa de vivero. Bol. Tec. Oil Palm Operations Chiquita Brands, Costa Rica 1(4): 89-93

STERLING, F.; RICHARDSON, D.L.; CHAVEZ, C. 1987. Some phenotypic characteristcs of the descendants of QB49:238, an exceptional hybrid of oil palm. Int. Oil Palm and Palm Oil Conferences. PORIM/ISP, Malaysia.