La viabilidad del polen fue alta en E. guineensis y E. oleifera (61.8% y 66.9%) y baja en el híbrido (6.2%). Asimismo, fue mayor al 50% en las poblaciones híbridas recurrentes hacia E. guineensis . No obstante, la germinación decreció cuando la proporción de E. oleifera en el híbrido fue mayor del 25% (poblaciones recurrentes hacia E. oleifera ). Los resultados indican que la viabilidad del polen no es un obstáculo para explotar comercialmente los híbridos OxG retrocruzados hacia E. guineensis

En Costa Rica existen varias poblaciones de palmas obtenidas a partir de retrocruces hacia E.guineensis , de un híbrido natural entre E.oleifera y E.guineensis (OxG), las cuales tienen un alto valor comercial debido a sus excelentes rendimientos de fruta, sus hojas cortas y la baja tasa de crecimiento del tronco (Sterling et al . 1988). Estas características son deseables pues existe la posibilidad de aumentar la densidad de siembra y prolongar la vida útil de la plantación comercial.

Se conoce que la viabilidad del polen es alta dentro de E. guineensis y E. oleifera , pero es baja en el híbrido interespecífico (Hardon y Tan 1969). Dado que las poblaciones en estudio se obtuvieron de un híbrido OxG, es importante conocer si la viabilidad del polen había sido afectada. Una baja germinación podría causar una inadecuada polinización de las inflorescencias y por consiguiente una conformación pobre de los racimos.

El estudio se realizó entre los meses de octubre de 1997 y marzo de 1998, en el área experimental del Programa de Investigaciones en Palma Aceitera de ASD de Costa Rica en el pacífico sur de Costa Rica. La zona se ubica a 8 msnm, tiene una precipitación anual promedio de 4118 mm, y la estación de menos lluvias ocurre entre los meses de enero a marzo. Las temperaturas medias bajas y altas son de 21.2 y 31.8 °C.

El polen fue recolectado en palmas sembradas entre 1979 y 1995. La unidad de muestreo fue la inflorescencia, y el tamaño de la muestra para cada población se estimó con un 85% de confiabilidad y 15% de precisión ( Cuadro 1 ).

Al menos un día antes de que se iniciara la antésis, las inflorescencias masculinas se encerraron dentro de una bolsa de poliéster, la cual se amarró con bandas de hule al pedúnculo, para evitar la contaminación por polen extraño. La inflorescencia se cortó cuando al menos un 50% de las flores estaban abiertas. El polen fue sacudido dentro de la bolsa y luego se pasó por un tamiz (100 "mesh") y se secó dentro de una cámara con sílica gel durante 18 horas a temperatura ambiente.

La germinación del polen se determinó siguiendo el método descrito por Turner y Gilbanks (1974). Se preparó un medio de cultivo con agar (1.2g) y sacarosa (11g) disueltos en 100 ml de agua destilada, el cual se hirvió durante 10 min. Se vertieron aproximadamente 5 ml de medio en platos Petri plásticos (5 cm de diámetro), y luego el polen seco fue espolvoreado sobre el medio con la ayuda de un aparato como el mostrado en la figura 1, lo cual logró una buena distribución de los granos para facilitar el recuento. Los platos se taparon para mantener la humedad y se incubaron a 35°C durante dos horas, luego de lo cual se observaron en un microscopio a 100X de aumento. Los resultados se expresaron como porcentaje de germinación en una muestra de 250 gramos.

Los granos de polen de E.guineensis y E.oleifera mostraron una alta germinación (61.8% y 66.9% respectivamente). La germinación en el híbrido OxG fue baja (6.2%) ( Cuadro 1 ). Los retrocruces hacia E. oleifera , Bx1x E oleifera y Bolx1, con una composición genética similar al híbrido, también mostraron una germinación baja ( Fig. 2 ). Rajanaidu y Yap (1985) obtuvieron valores de 93.6% y 18.8% para la germinación del polen de E. guineensis y el híbrido respectivamente.

Las razones para la baja germinación del polen del híbrido interespecífico no son bien conocidas. Se sabe que ocasionalmente ocurre un apareamiento incompleto de los cromosomas, y que el polen puede se liberado con dificultad debido a una malformación de las anteras. También se ha sugerido que existe degeneración del polen, lo cual ocurre entre las etapas de la meiosis y la antésis (Hardon y Tan, Y. 1969; Tan, Y. 1976; Arnaud 1979; Schwediman 1983).

El polen de poblaciones recurrentes hacia E. guineensis tuvo una germinación mayor al 50% . Los retrocruces Bx1, Bx2 y Bx3 tuvieron valores de 54.6%, 84.1% y 88.8% respectivamente ( Cuadro 1 ).

Para las poblaciones Bx₁F₁, Bx₁F₂, que son autofecundaciones de los respectivos retrocruces, los valores fueron 73.2% y 68.7%, lo cual indica que la endogamia no tuvo un efecto negativo sobre la germinación del polen. Los porcentajes fueron similares entre los progenitores y la descendencia, lo cual implica que no hubo manifestación de genes recesivos indeseables ( Fig. 2 ).

Contrariamente a lo observado en las poblaciones anteriores, en aquellas recurrentes hacia E. oleifera , la germinación del polen fue menor al 10% ( Fig. 2 ). Resultados similares fueron encontrados por Chavez (1989).

Se concluye que la viabilidad del polen no es un obstáculo para explotar comercialmente los híbridos OxG retrocruzados hacia E. guineensis .