Los cruces Deli x AVROS son los más utilizados en las plantaciones comerciales de palma aceitera, por lo cual resulta útil tener curvas de referencia que permitan comparar el crecimiento de cualquier lote particular, con lotes en donde se ha dado seguimiento en el tiempo a los cambios de las diferentes variables del crecimiento vegetativo. El objetivo de esta nota es presentar las curvas de crecimiento de un cruce particular Deli x AVROS, del cual se tomaron mediciones durante los primeros 14 años en el campo. Los datos de crecimiento (y de rendimiento) de los lotes estudiados no necesariamente corresponden al comportamiento promedio de la plantación en la que se encuentran. Estos lotes fueron escogidos ya que había una mayor cantidad de información disponible con respecto a otros (que bien pueden tener un mejor o peor desempeño). Los datos tampoco pretenden indicar que ese sea el crecimiento (o rendimiento) óptimo deseado según la edad. 

Los datos de crecimiento vegetativo fueron tomados de 79 plantas del cruce denominado C9258 que forma parte de un experimento de mejoramiento genético (CB862A) sembrado en 1986. La información sobre rendimiento proviene de un lote comercial Deli x AVROS de 126 hectáreas sembrado el mismo año. Los datos de las figuras y cuadros corresponden únicamente a racimos enteros. El dato complementario del peso de los frutos desprendidos antes y durante la cosecha aparecen en un cuadro aparte. 

Ambas siembras están ubicadas en el Pacífico sur de Costa Rica en la localidad de Coto. Los suelos son de origen aluvial (Fluvaquentic Eutropept), la lluvia anual promedio es de 3934 mm, con una estación de menor precipitación entre diciembre y marzo ( Cuadro 1 ). La temperatura media anual es 27°C, con una máxima de 31.6 y una mínima de 22.1°C. El número promedio anual de horas luz es de 5.7 horas/día (ámbito: 3.9 en julio y 8.3 en febrero). 

Resultados

Crecimiento

La altura del tronco de las palmas aumentó en forma casi lineal con la edad de la palma (r² = 0.99). El aumento promedio en altura fue de 62 cm/año ( Fig. 1a ). Para la mayoría de las otras variables de crecimiento, el modelo que se adaptó mejor a los datos fue el de una parábola (y = ax² +bx + C). Los coeficientes de determinación fueron generalmente mayores a 0.90, excepto para el número de foliolos por metro lineal de raquis (r² = 0.80), y el número de hojas (r² = 0.84) ( Fig.1a , Fig.1b , Fig.1c ,). El número de foliolos por metro de raquis, el número de hojas totales y la tasa de emisión foliar disminuyeron con la edad. 

Hasta los ocho años, se contaron entre 39 y 40 hojas por planta, pero este número disminuyó paulatinamente hasta alcanzar solo 34-35 hojas por planta, lo cual podría indicar una poda excesiva en estas plantas ( Fig. 1c ). El número de hojas totales por palma está asociado con la reducción, y posterior estabilización en el número de racimos cosechados después de los 10 años ( Fig. 2 ). Otras variables del crecimiento también tendieron a estabilizarse después de los 10 años de edad de las plantas, entendiéndose por esto que la variación entre años es menor, lo cual crea una serie de puntos alineados casi horizontalmente en la figura que describe el cambio de la variable en el tiempo. 

Este estudio no incluye información sobre la variación en el diámetro del tronco, la cual fue incluida como parte de otro estudio (Ramírez et al. 2002). Los datos promedio de cada variable de crecimiento y sus desviaciones estándar aparecen en el cuadro 2 . 

El número de plantas disponibles del cruce C9258 es de 79 (Cuadro 2), por lo cual los datos de rendimiento no pueden extrapolarse a plantaciones comerciales. Para resolver esta dificultad se incluyen también los datos de rendimiento de un lote comercial Deli x AVROS plantado en el mismo año de 1986 ( Cuadro 3 ). Los lotes comerciales contienen una mezcla de varios cruces particulares. 

En el lote comercial, la producción de racimos se mantuvo en aumento hasta aproximadamente los seis años de edad de las plantas (2.9 - 24.7 t/ha de fruta fresca), y a partir de ahí, las variaciones en el rendimiento fueron menores (mínima de 18.7 y máxima de 29.3 t/ha de fruta fresca) ( Cuadro 3 ). 

A partir del cuarto año, se observaron ciclos en el rendimiento que se repitieron cada 4 o 5 años. La menor diferencia entre un pico alto de producción y el siguiente mínimo fue de 1.9 t, y la diferencia mayor fue de 8.1 t/ha/año. 

El número de racimos producidos por planta aumentó entre el segundo y el cuarto año (de 1100 a 2817 racimos/ha/año). Posteriormente se presentó una reducción que se prolongó hasta el octavo año, y luego esta variable se estabilizó (variación entre 884 y 1580 racimos/ha/año) ( Fig. 2 ). El peso promedio del racimo aumentó con la edad de las palmas en forma casi lineal ( Fig.2 ). 

El incremento promedio fue de 1.3 kg/año (r² = 0.93). El aumento en el peso del racimo puede también asociarse con la estación de las lluvias . Durante la estación más seca (diciembre-marzo), el peso promedio varió entre 14. 8 y 15.7 kg, mientras que en la estación de lluvias, la variación estuvo entre 15.0 y 17.3 kg. El mayor peso de los racimos en la estación lluviosa podría estar reflejando mejores condiciones para la polinización durante la época seca. 

El porcentaje de frutos desprendidos antes y durante la cosecha varió entre 8.5 y 10.1 % durante el periodo de estudio ( Cuadro 4 ).

Corley, R., Breure, C. 1981. Measurements in oil palm experiments. Harrisons and Fleming Advisory Services. 33 p.

Hartley, C. 1883. La palma de aceite. CECSA, Méjico. 958 p.

Ramírez, F., Chinchilla, C., Bulgarelli, J. 2002. Low soil P-content associated with a reduction in trunk diameter in oil palm. ASD Oil Palm Papers (Costa Rica) 23: 20-26.

Richardson, D.L. 1986. Morfología, crecimiento, floración y rendimiento de la palma aceitera. ASD de Costa Rica. Documento interno. 186 p.